Der Weg zur Kulturhauptstadt
Im Sinne eines Probelaufs und zum Vertiefen bzw. Neuknüpfen internationaler Kontakte bewarb sich Linz zunächst um den Titel einer Europäischen Kulturmonatsstadt. Der Titel wurde 1992 ins Leben gerufen und vom Europäischen Kulturministerrat verliehen Dieser Status machte es seinerzeit auch Städten außerhalb des EU-Raums möglich, sich in einem europäischen Zusammenhang zu präsentieren. Mit einem fünfwöchigen Programm ab Anfang September 1998 bot Linz bereits mit dem Europäischen Kulturmonat ein prononciert zeitgenössisches Programm, zu dem auch ganz wesentlich die so genannte Freie Szene der Stadt beitrug. Mehr als 30 Projekte, erarbeitet und umgesetzt von über 2.000 KünstlerInnen, lockten mehr als 400.000 BesucherInnen an ungewöhnliche Spielstätten nach Linz.
Gleichzeitig wurden im Europäischen Kulturmonat auch die Weichen für eine Bewerbung von Linz als Europäische Kulturhauptstadt gestellt. Im September 1996 setzte der Diskussionsprozess um die zukünftige Ausrichtung der städtischen Kulturpolitik ein, der unter Mitwirkung zahlreicher Kulturschaffender stattfand und im Jahr 2000 in der Formulierung des Kulturentwicklungsplans (KEP) und der darin verankerten Leitlinien für die künftige Gestaltung des Linzer Kulturlebens gipfelte. Er wurde noch im selben Jahr präsentiert und von der Politik beschlossen. Die Zuerkennung des Titels Europäische Kulturhauptstadt war eines der darin ausdrücklich formulierten Ziele.
2001 begann eine Gruppe von ExpertInnen, die Bewerbung der Stadt Linz unter der Federführung von Linz Kultur vorzubereiten. (Linz Kultur ist die Dienstelle des Magistrat Linz, die die kulturellen Belange der Stadt verwaltet.) Daran beteiligt waren VertreterInnen von Institutionen sowohl des Landes Oberösterreich als auch der Stadt Linz, der so genannten Freien Szene und andere AkteurInnen im kulturellen Feld.
Nach entsprechendem Beschluss in der Gemeinderatssitzung im Juli 2004 bewarb sich die Stadt Linz mit Unterstützung des Landes Oberösterreich darum, von der Bundesregierung als Kandidatin für den Titel Europäische Kulturhauptstadt vorgeschlagen zu werden.Im Dezember 2004 traf schließlich der Ministerrat der Republik Österreich die Entscheidung, der Europäischen Union die Stadt Linz als Kandidatin für die Ausrichtung des Projekts „Europäische Kulturhauptstadt 2009“ vorzuschlagen. Im September 2005 wurde der Titel offiziell von der Europäischen Union verliehen. Linz war letztlich die einzige österreichische Stadt, die den Titel beantragt hatte – St. Pölten/Krems, Salzburg und Innsbruck hatten Interesse bekundet, sich aber schlussendlich nicht beworben.
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